Răcoare ecologică: agenţi frigorifici solizi pentru aparate de aer condiţionat fără gaze cu efect de seră

O echipă de cercetători de la Universitatea din Cambridge testează un nou material cu potenţial revoluţionar pentru sistemele de climatizare: o pastă solidă, albă, ceroasă, cu proprietăţi barocalorice, care ar putea înlocui complet gazele refrigerante cu efect de seră folosite în prezent în miliarde de aparate de aer condiţionat din întreaga lume. Spre deosebire de gazele actuale, aceste cristale de plastic - materiale solide care îşi schimbă temperatura sub presiune - sunt mai stabile, nu se scurg şi sunt mai eficiente energetic, informează AFP. Când sunt comprimate, moleculele îşi opresc mişcarea şi disipă căldura. Când presiunea este redusă, temperatura mediului scade. Acest efect este cheia funcţionării noii tehnologii. „Sunt materiale promiţătoare pentru o nouă generaţie de aparate de aer condiţionat ecologice, fără emisii periculoase”, spune Xavier Moya, profesor de fizica materialelor la Cambridge şi coordonatorul cercetării.

• Un răspuns la criza climatică şi la cererea tot mai mare de răcire

Potrivit Agenţiei Internaţionale pentru Energie (AIE), în lume există peste 2 miliarde de aparate de aer condiţionat, iar cererea va creşte masiv până în 2050, pe măsură ce temperaturile globale urcă. Actualele sisteme nu doar că sunt mari consumatoare de energie, dar şi eliberează în atmosferă gaze fluorurate cu potenţial de încălzire de mii de ori mai mare decât CO₂-ul. Noua tehnologie solidă ar putea reduce emisiile asociate cu răcirea cu până la 75%, potrivit Breakthrough Energy, organizaţia fondată de Bill Gates care susţine startupul Barocal, derivat din echipa de la Cambridge.

• De la laborator, la piaţa comercială

Barocal, înfiinţată în 2019, a dezvoltat deja un prototip funcţional de aparat de aer condiţionat, echivalent ca dimensiune cu o valiză mare. Acesta foloseşte un circuit hidraulic care reglează presiunea în cilindri umpluţi cu materialul refrigerant solid. Deşi încă zgomotos şi voluminos, sistemul funcţionează, răcind eficient un mini-frigider ataşat. Mohsen Elabbadi, inginer la Barocal, recunoaşte că mai este nevoie de optimizări în ceea ce priveşte dimensiunea, greutatea şi nivelul de zgomot, dar afirmă că versiunile viitoare vor fi comparabile cu sistemele clasice, inclusiv la nivel rezidenţial.

• Când vine pe piaţă?

Primele produse comerciale sunt aşteptate în următorii trei ani, iniţial pentru spaţii comerciale, şcoli, centre de date sau depozite. Barocal pariază pe clienţi instituţionali care vor fi dispuşi să plătească un preţ iniţial mai mare în schimbul unei eficienţe energetice crescute şi a unei reduceri a facturilor pe termen lung. Pe termen mediu, compania doreşte să ajungă la preţuri echivalente cu cele ale sistemelor clasice, ţintind piaţa rezidenţială globală.

Aceste cristale barocalorice oferă o alternativă viabilă şi sustenabilă într-un sector critic al tranziţiei climatice. Dacă îşi vor atinge potenţialul, aparatele de aer condiţionat ale viitorului ar putea funcţiona fără emisii şi fără riscuri de scurgere, într-un moment în care planeta are nevoie urgentă de soluţii verzi pentru adaptarea la încălzirea globală.