BBC: Canada înregistrează cel mai mare val de recrutare militară din ultimii 30 de ani

Timp de decenii, Canada s-a aflat în coada clasamentului mondial al investiţiilor în apărare, iar în urmă cu doar doi ani situaţia recrutării era atât de sumbră încât un fost ministru al apărării avertiza că forţele armate se îndreaptă spre o „spirală a morţii”, transmite BBC. În prezent însă, armata canadiană creşte într-un ritm nevăzut de zeci de ani, atingând cel mai mare număr de recruţi din ultimele trei decenii, ceea ce ar putea inversa deficitul cronic de personal care afectează de multă vreme armata Canadei, relatează BBC.

Această creştere din ultimii doi ani vine pe fondul marilor conflicte armate şi al incertitudinii geopolitice globale, dar şi pe măsură ce Ottawa îşi asumă noi angajamente bugetare importante în domeniul apărării, după ani în care nu şi-a respectat obligaţiile faţă de NATO, scrie sursa citată.

• Ameninţările lui Trump şi războiul din Ucraina, factori declanşatori

Ascensiunea numărului de înrolări coincide şi cu o creştere neobişnuită a sentimentului naţionalist apărut după ce preşedintele american Donald Trump s-a referit la Canada drept „cel de-al 51-lea stat” - declaraţii pe care mulţi le-au interpretat drept o ameninţare la adresa suveranităţii Canadei din partea celui mai apropiat vecin al său, potrivit BBC.

Charlotte Duval-Lantoine, cercetătoare la Institutul Canadian pentru Afaceri Globale, specializată în cultura militară a Canadei, a declarat pentru BBC că, deşi recentul val de înrolări poartă probabil amprenta unui „efect Trump”, numărul cererilor de înrolare începuse deja să crească în 2022, pe fondul invaziei ruseşti în Ucraina. „Atunci când oamenii văd că lumea nu mai este la fel de sigură, că propria lor ţară poate fi expusă unui risc, avem tendinţa să asistăm la o creştere a înrolărilor în armată”, a explicat specialista citată de sursa menţionată.

• Şomajul ridicat în rândul tinerilor şi majorările salariale, factori interni importanţi

Conflictele globale nu sunt însă singurii factori care alimentează această creştere, notează BBC. Rata ridicată a şomajului în rândul tinerilor canadieni - care a atins aproape 14% în martie -, precum şi promisiunea stabilităţii locului de muncă şi a salariilor mai bune, după ce premierul Mark Carney a anunţat cea mai mare creştere salarială pentru personalul militar din ultima generaţie, joacă un rol la fel de important, a adăugat Duval-Lantoine, potrivit BBC.

De la preluarea mandatului anul trecut, Carney a transformat armata într-o prioritate a guvernului său, lansând un plan pe care el însuşi îl descrie drept „ambiţios” pentru modernizarea şi extinderea rapidă a Forţelor Armate Canadiene, scrie sursa citată.

• Canada atinge pentru prima dată ţinta NATO de 2% din PIB pentru apărare

În luna martie, premierul canadian a anunţat că ţara a atins oficial, pentru prima dată de la sfârşitul anilor 1980, ţinta NATO de a aloca 2% din PIB apărării, ceea ce reprezintă peste 63 de miliarde de dolari canadieni (aproximativ 46 de miliarde de dolari americani) într-un singur an, relatează BBC. Carney s-a alăturat, de asemenea, angajamentului NATO de a cheltui până la 5% din PIB pentru apărare până în 2035, adaugă sursa citată.

Canada a atins acest prag de 2% prin creşterea salariilor, dar şi prin promisiunea de a achiziţiona echipamente noi, de a moderniza bazele existente şi de a construi noi infrastructuri în regiunea Arctică, potrivit BBC.

• În ciuda progreselor, decalajele faţă de aliaţi rămân mari

Chiar şi cu noii recruţi, analiştii susţin că armata canadiană rămâne semnificativ în urma aliaţilor săi şi atrag atenţia că va dura ceva timp până când fondurile suplimentare se vor traduce în îmbunătăţiri reale, scrie BBC.

Richard Shimooka, cercetător senior la Institutul Macdonald-Laurier, a declarat pentru publicaţia britanică că Forţele Armate Canadiene pot desfăşura în prezent doar câteva mii de soldaţi la un moment dat, alături de un număr limitat de avioane de luptă. Prin comparaţie, armata britanică poate desfăşura 10.000 de militari dacă este nevoie, a subliniat el, conform aceleiaşi surse. „Starea Forţelor Armate Canadiene este acum la un nivel foarte scăzut şi vor trece cinci sau zece ani până să începem să vedem o adevărată redresare”, a avertizat Shimooka, citat de BBC.

O cauză importantă a acestei situaţii, a argumentat cercetătorul, este dependenţa excesivă istorică a Canadei de Statele Unite - vecinul său şi cea mai mare putere militară a lumii - pentru propria apărare, notează sursa citată.

• Critici repetate la adresa Canadei

Preşedinţii şi oficialii americani au exercitat ani la rând presiuni asupra Canadei pentru a-şi spori cheltuielile de apărare, scrie BBC. În 2024, preşedintele Camerei Reprezentanţilor din SUA, Mike Johnson, a acuzat Canada că „se foloseşte de Statele Unite”, potrivit aceleiaşi surse.

Anul trecut, Donald Trump a criticat în mod special Canada ca fiind unul dintre „contribuitorii slabi” din cadrul NATO, declarând reporterilor în iunie: „Canada spune: «De ce să plătim noi când Statele Unite ne vor proteja gratis?»”, relatează BBC.

Canada se numără în continuare printre statele membre NATO cu cele mai mici contribuţii, chiar şi după ce a atins ţinta de 2%, potrivit unui raport al alianţei publicat anul trecut - fiind depăşită de SUA, Regatul Unit şi Franţa, scrie sursa citată.

• Mai puţină birocraţie şi deschidere mai mare către rezidenţii străini

Capacitatea Canadei de a atrage mai mulţi recruţi este un semn că lucrurile se îmbunătăţesc încet, notează BBC. Ministrul apărării, David McGuinty, a declarat că, în opinia sa, ţara îşi va atinge obiectivele de recrutare mai devreme decât se preconiza, potrivit aceleiaşi surse.

Rata de atriţie - adică numărul militarilor care părăsesc armata - a scăzut, de asemenea, uşor, după ce fusese descrisă drept cauza „spiralei morţii” de către fostul ministru al apărării Bill Blair în 2024, scrie BBC.

Militarii activi au declarat pentru BBC în timpul unei operaţiuni recente de asigurare a suveranităţii şi securităţii în regiunea Arctică, desfăşurată în teritoriul canadian Nunavut, că noile fonduri sunt binevenite şi, în unele cazuri, mult întârziate. „Suntem în urmă cu câteva decenii, dar măcar acum încercăm să facem ceva”, a spus Alden Campbell, prim-ofiţer în cadrul Forţelor Aeriene Regale Canadiene, citat de BBC. Acesta a precizat că recentele modificări salariale au îmbunătăţit moralul, la fel ca şi promisiunea unor echipamente modernizate, conform aceleiaşi surse.

• Peste 7.000 de noi membri în ultimul an fiscal, cel mai ridicat nivel din ultimele trei decenii

La sfârşitul lunii aprilie, armata canadiană a anunţat că a înrolat peste 7.000 de noi membri în ultimul an fiscal - cel mai mare număr de recruţi din ultimele trei decenii, relatează BBC.

Această cifră reprezintă însă doar o fracţiune din totalul persoanelor care şi-au exprimat interesul pentru înrolare, scrie sursa citată. Până în luna februarie, cererile confirmate de înrolare în Forţele Armate Canadiene aproape s-au dublat de la un an la altul, crescând de la 21.700 la 40.116, potrivit cifrelor furnizate pentru BBC de către Ministerul Apărării Naţionale din Canada. Aceste numere reflectă solicitanţii care au depus documentele necesare pentru a confirma eligibilitatea, precizează aceeaşi sursă. Numărul total al cererilor a fost însă mult mai mare, atingând aproape 100.000 în ultimul an, potrivit BBC. Este o creştere semnificativă faţă de anul 2019-2020, când aplicaseră aproximativ 36.000 de persoane, arată sursa citată.

• Reducerea barierelor birocratice şi deschiderea faţă de rezidenţii permanenţi

Locotenent-colonelul Travis Haines din cadrul Forţelor Armate Canadiene a declarat pentru BBC că, în opinia sa, creşterea numărului de recruţi se datorează în mare măsură reducerii obstacolelor birocratice de către instituţia militară. Armata canadiană a fost mult timp criticată pentru incapacitatea sa de a evalua rapid candidaţii şi de a-i integra, notează BBC. Recent, aceasta a digitalizat unele etape ale procesului de aplicare - inclusiv posibilitatea depunerii electronice a documentelor - pentru a grăbi procedurile, scrie BBC.

„Interesul a existat dintotdeauna”, a spus Haines, citat de sursa menţionată. „Doar că era greu să treci de sistem.”, afirmă acesta, potrivit BBC.

O altă schimbare semnificativă în materie de recrutare din ultimii ani este deschiderea aplicaţiilor şi pentru rezidenţii permanenţi ai Canadei, nu doar pentru cetăţeni - o modificare intrată în vigoare în 2022, relatează BBC. Străinii au reprezentat aproximativ 20% dintre noii recruţi de anul trecut, potrivit aceleiaşi surse.

• Planuri ample de extindere şi lecţiile războiului din Ucraina

Canada vizează acum o extindere semnificativă a armatei sale, având planuri pentru un total de 85.500 de militari activi şi o forţă de mobilizare de până la 300.000 de rezervişti, scrie BBC.

Duval-Lantoine a subliniat că Canada nu a mai urmărit un plan de mobilizare la această scară din 2004 - un semn că ţara trage concluziile din războiul în desfăşurare din Ucraina, care, a notat ea, a rezistat în mare parte datorită forţei umane a armatei ucrainene, potrivit BBC.

Canada, la fel ca aliaţii săi europeni, încearcă să se pregătească „pentru războaiele viitoare analizând războiul actual”, a încheiat cercetătoarea citată de sursa menţionată.