Liliecii insectivori ar putea fi la originea actualei epidemii de Ebola din Africa de Vest

Lilieci insectivori ar putea fi la originea actualei epidemii de Ebola care a ucis peste 7.700 de oameni în Africa de Vest, potrivit rezultatelor unui studiu efectuat de cercetători germani şi publicat marţi, scrie AFP.

Acest tip de lilieci ar fi putut contamina, în satul Meliandou din Guineea, în apropiere de Gueckedou (sudul ţării), un copil considerat a fi punctul de plecare a epidemiei, una dintre cele mai devastatoare de la descoperirea virusului, în 1976.

Acest copil de doi ani a murit de Ebola în decembrie 2013. Până în prezent, o altă specie de lilieci, care se hrăneşte cu fructe, era considerată că fiind la originea primei infecţii.

Studiul efectuat pe teren de o echipa condusă de cercetători germani de la Institutul Robert Koch din Berlin a arătat că micii lilieci insectivori colonizau scorbura unui arbore unde copilul avea obiceiul să se joace.

Acest arbore a fost parţial ars după moartea copilului, ceea ce a distrus colonia de lilieci. Prelevări din cenuşă au permis regăsirea urmelor genetice ale liliecilor insectivori, dar nicio urmă a virusului Ebola.

Aceşti lilieci pot fi purtători ai virusului Ebola, că şi verii lor care se hrănesc cu fructe, potrivit altor prelevări şi analize efectuate de echipa germană în regiune.

Copilul "ar fi putut fi infectat în timp ce se juca în arborele care adăpostea o colonie de lilieci insectivori", cred autorii acestui studiu, publicat în revista ştiinţifică Embo Molecular Medicine.

Dar unul dintre principalii semnatari ai studiului, epidemiologul Fabian Leendertz de la Institutul Robert Koch rămâne prudent. "Avem prea puţine date (...) şi tot ce putem spune este că trebuie să ne interesăm de liliecii insectivori", a explicat el, pentru AFP.

Acesta a adăugat că în prezent se cunosc prea puţine lucruri despre aceşti lilieci şi că echipa să a decis să demareze un studiu pentru a află mai multe despre aceste animale.