Descoperire: Bacterii antarctice supravieţuiesc „hrănindu-se” din aer

O echipă de cercetători din Australia a descoperit că bacterii din Antarctica pot supravieţui consumând gaze din atmosferă şi rezistând la variaţii extreme de temperatură, oferind indicii esenţiale despre limitele vieţii pe Pământ, relatează Xinhua. Studiul a fost realizat de cercetători de la Universitatea Monash şi publicat în revista The ISME Journal. Potrivit cercetării: bacteriile pot supravieţui într-un interval de 95 grade Celsius; rămân active atât la temperaturi de iarnă (-20 grade Celsius), cât şi la cele de vară (aprox. 4 grade Celsius); în condiţii de laborator, au continuat să consume hidrogen chiar şi la +75 grade Celsius. Autoarea principală, Tess Hutchinson, a declarat că descoperirea arată că aceste microorganisme nu sunt limitate strict de mediul rece în care trăiesc.

Cercetătorii au identificat un mecanism-cheie numit aerotrofie, prin care bacteriile: consumă gaze atmosferice precum hidrogenul şi monoxidul de carbon;

îşi obţin energia fără a depinde de surse organice tradiţionale; rămân active pe tot parcursul anului. Acest proces le permite să supravieţuiască chiar şi în condiţiile dure ale iernilor antarctice, caracterizate de frig extrem şi lipsa luminii.

• Implicaţii: viaţa în condiţii extreme şi schimbările climatice

Coautorul studiului, Ry Holland, a comparat fenomenul cu o situaţie neobişnuită:

„Este un pic ca şi cum ai vedea un pinguin prosperând într-o junglă tropicală.”

Analogia subliniază adaptabilitatea surprinzătoare a acestor microorganisme.

Descoperirea are implicaţii importante: explică modul în care viaţa persistă în unele dintre cele mai ostile medii de pe Pământ; sugerează că aerotrofia este o strategie larg răspândită în Antarctica; indică faptul că activitatea acestor bacterii ar putea creşte odată cu încălzirea globală. Echipa a ajuns la aceste concluzii prin măsurarea consumului de gaze în laborator şi pe teren, precum şi prin secvenţierea ADN-ului microbian.