Tribunalul UE: Comisia trebuie să explice refuzul accesului la SMS-urile cu Pfizer

Tribunalul General al Uniunii Europene de la Luxemburg a anulat miercuri decizia Comisiei Europene de a respinge cererea cotidianului american The New York Times de a avea acces la mesajele text schimbate între preşedinta executivului european, Ursula von der Leyen, şi CEO-ul Pfizer, Albert Bourla, referitor la achiziţionarea de vaccinuri anti-COVID-19 în valoare de miliarde de euro, informează Reuters.

The New York Times a afirmat că mesajele schimbate între cei doi în intervalul 1 ianuarie 2021 - 11 mai 2022, în perioada de vârf a pandemiei, ar putea oferi informaţii despre acordurile privind achiziţionarea de vaccinuri în valoare de miliarde de euro.

Conform Reuters, Comisia Europeană a respins cererea ziarului american afirmând că von der Leyen nu a păstrat mesajele. Acest răspuns a determinat procesul intentat de ziar împotriva executivului UE, pe fondul speculaţiilor că mesajele au fost şterse.

Cazul este T-36/23 - Stevi şi The New York Times împotriva Comisiei, iar acţiunea în justiţie a fost intentată de ziar şi corespondent sa la Bruxelles, Matina Stevi-Gridneff, care au acuzat o încălcare a regulilor de transparenţă după ce Comisia Europeană a refuzat să predea mesajele text solicitate.

Într-un comunicat de presă al CJUE, Tribunalul aminteşte că regulamentul privind accesul la documente urmăreşte să confere cel mai mare efect posibil dreptului de acces public la documentele deţinute de instituţiile europene. Astfel, în principiu, publicul ar trebui să aibă acces la toate documentele instituţiilor. Totuşi, atunci când o instituţie afirmă, ca răspuns la o cerere de acces, că un document nu există, este prezumată inexistenţa acestui document. Această prezumţie poate fi însă răsturnată pe baza unor elemente pertinente şi concordante, prezentate de solicitanţii de acces.

În cazul de faţă, Tribunalul observă că răspunsurile Comisiei cu privire la mesajele text solicitate pe tot parcursul procedurii se întemeiază fie pe ipoteze, fie pe informaţii oscilante sau imprecise. În schimb, Stevi şi The New York Times au prezentat elemente pertinente şi concordante, ce descriu existenţa unor discuţii, în special sub forma unor mesaje text.

Conform Reuters, în primăvara anului 2021, Comisia Europeană, în numele celor 27 de state membre ale UE, a încheiat un contract pentru până la 1,8 miliarde de doze de vaccin în valoare de până la 35 de miliarde de euro, dacă acesta era executat în întregime.

Modul în care Comisia Europeană a gestionat contractele pentru vaccinurile COVID-19 a stârnit critici. În 2022, Biroul ombudsmanului european, un organism independent, a dezaprobat cu fermitate răspunsul Comisiei la cererile de acces la mesaje. Biroul Procurorului European investighează, de asemenea, în prezent, achiziţiile de vaccinuri împotriva coronavirusului efectuate de UE.

Într-un caz separat, Tribunalul General al UE a decis anul trecut că executivul european nu a oferit publicului acces suficient la acordurile de achiziţionare a vaccinurilor COVID-19.